年8月，重庆忠县一名煤炭搬运工跑到长江边采草药。不料扯草药时用力过猛，引发了3米深的坍塌。突然，塌陷处惊现两块石头，上面还刻着一些神秘的图案。出于好奇，他赶忙上手刨土，想把石头挖出来。谁知，这石头巨大无比，挖到天黑也没有挖完。
这名搬运工叫王洪祥，时年47岁。工作之余，他喜欢读书看报，谈古论今。他还喜欢研究中医，采集中草药。因此，他还有个外号叫王草药。那天，王洪祥去的地方叫做乌杨镇将军村。之所以叫将军村，是因为这个村子乃是巴郡太守（将军）严颜的故里。而这村里有个叫“狗钻洞”的土坡，盛产治疗肝病的草药。老王万万没想到，采1颗草药竟能引发3米深的坍塌。神奇的是，塌方处出现了两块凸起的石头。定睛一看，王洪祥隐隐约约看到上面有人工雕琢的痕迹。至于是什么图案，一时半会儿还破译不出来。为了搞清楚这里的石头是什么东西，王洪祥决定把它们挖出来看看。谁知，他双手并用，配合着镰刀挖到天黑，也无法把石头挖出来。这可把老王惊呆了，回家的路上，他心里一直在想：“难不成这是大禹治水留下的东西吗？不然怎么会这么大？”第二天，王洪祥赶了个大清早，再次来到石头所在的地方。这一回，他带了铁锹。挖呀挖，石头露出的面积越来越大。
只见，上面出现了一只朱雀，站在一个弓箭上。在朱雀的旁边，出现了一只3米长的白虎。挖了一整天，王洪祥终于看清了其中的一块巨型石头上的图案。至于第二块石头，还得等第三天再挖。第三天，王洪祥带着自己的妻子一起前来，二人挖了一整天，又发现了一条3米长的青龙。原来啊，这两块石头是一组的，至于它们具体是个什么东西，王洪祥实在没有办法搞明白。他唯一能确定的是，这是个老物件。回家后，王洪祥给当地文管所打电话。谁知，电话响了没人接。后来，王洪祥亲自跑了一趟县城，告知文管所的工作人员自己的发现。不料，这件事并没有引起他们的重视。县里随便派了个镇上的干部去查看，他看了后撂下一句“不过是些垒坟的石块，没什么价值”便走了。王洪祥垂头丧气地回了家，心里很不是滋味。接着，他萌生了亲自保护文物的想法。在那之后，不管是刮风下雨，还是发大水，他都会跑过去看看石块儿是否安全。一次，有个村民在那一带凿石头，王洪祥知道后飞奔而去。他大喊：“住手，这个不能凿！”村民一脸懵，反驳道：“这是你家的吗？我为什么不能凿？”见王洪祥不说话，那个人继续凿。情急之下，王洪祥赶忙说：“不能砸，不吉利！这东西是神石，不能动。之前我动了它，生了很久的病。所以，我好心告诉你一下！”听到这里，村民半信半疑地收了锤子离开了。就这样，王洪祥独自守护了石块3年。
年，恰逢文管所领导下乡，王洪祥上前当面汇报了这件事。当即，忠县文管所副所长曾先龙就决定亲自查看。到达乌杨镇的江边时，曾先龙一眼就认出了“怪兽衔环”石雕，看了一圈后，他十分确定地说：“这是汉阙！是汉阙！”看到是这么重要的文物，曾宪龙当即上报给了重庆市文物考古所。所长邹后曦得知这一消息后亦激动万分。第二天一早，他便从主城赶到了忠县乌杨镇。随后，重庆市文化局三峡文物保护办公室组织了考古队，对乌杨镇的汉阙进行抢救性发掘。由于这一汉阙的发现地为乌杨镇，它被命名为“乌杨阙”。
为了更好地保护和复原乌杨阙，发掘出来的14件大构件和86块小残片全部被运回重庆市三峡博物馆。而整个发掘过程，持续了将近一年。第二年，乌杨阙完美重现。只见它的外观为重檐庑殿顶双子母石阙，石质为砂岩。它的主阙高5.4米，子阙高2.6米，重达10吨。阙上所刻除了青龙白虎，还有生活场景、神话传说、飞禽走兽，壮观且精品，令人叹为观止。汉阙作为一种纪念性建筑，有石质“汉书”之称，文物等级极高。研究表明，乌杨阙所在的花灯坟墓区所属年代为汉末。据专家推断，它的墓主人很可能是巴郡太守严颜。
据历史记载，严颜的故乡便是忠县乌杨镇将军村。可惜，墓室遭受了很严重的破坏，墓主人的身份并不能确定。但抛开这些不说，乌杨阙依旧是我国现存30余处汉阙中最完整的一处。最终，乌杨阙陈列于重庆三峡博物馆的中庭，成为了博物馆的十大镇馆之宝之首！此外，乌杨阙也是国内唯一一个被博物馆馆藏的汉阙。当你走近三峡博物馆时，一定会被眼前5米多高的巨型汉阙所震撼。它用威武雄壮的姿态向我们诉说着它曾经的光辉，也让我们知道了什么是真正的大汉威严！
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