观赏石具有观赏价值、科学价值、收藏价值和经济价值，具备天然性、再现性、坚硬性、独一性等特点。
天然性是它的自然属性。观赏石因质地坚硬，不易加工，更多地展现其天然之姿。观赏石强调天然性，具有自然美感，未经认为雕琢，并不是一概排斥人为得加工处理，这里面有个观赏特点问题，也有一个加工度的问题，原则是只减不增，不许拼嵌，不以人工的设计加工工改变其基本观赏特点，人为加工处理应该是有利于充分揭示或是显露观赏石的天然本色。比如有些观赏石的清洗处理便是不可或缺的环节。像大理石之类纹理岩石大都需破山割岩才能得来，其外形都是经过人工加工处理的，但是其纹理图案却是天然而真实的，有大山石（如九龙壁）采集时也需锯截处理（切底），但其锯截面都不作观赏面。
观赏石具有再现性，自然界、人类社会的许多事物都能再观赏石中得以再现。更令人不可思议的，是它的许多呈象远远超出人们的想象世界，以至许多观赏石是无法命题的，所以宋代文学家欧阳修曾有“万象皆从石中出”（《吴学士石屏歌》）的名句。至于岩化了的化石，更是完好地保存了史前生物的活色生香，具有独特的科研价值。“横看成岭侧成峰”，常在意料之外，不在情理之中。观赏石所具有的这种生命活力和独特魅力，是任何种类艺术品所难以望其项背的，所以也很难以一个统一的标准去衡量束缚它。
坚硬是观赏石的本质属性，自古以来就有顽石之称，一般要求有较高的硬度（摩氏硬度在4-7度之间），所以有不朽之景、不败之花的美誉。地球大约形成于46亿年前，目前地球上最古老的岩石其形成年代超过40亿年，而我国已找到距今38亿年前的岩石，如辽宁鞍山的花岗质岩石、河北迁安的铬云母石英岩。即使从各类观赏石的生成年龄来说，少则都有数百万年的历史，远远早于人类自身的历史。如产于安徽省灵璧县磬云山的灵璧石，形成于8亿多年前。由此引申开去，观赏石又成为一种长寿的象征，韩国目前还有将观赏石称之为寿石的。古代寓意长寿的图案画幅，大都可以见到奇石的踪影。所以，观赏石又有古老性和恒久性。尤其是硅质岩，大多刀刻不动，不易风化，不易损坏，不怕腐蚀，不怕水火，具有恒久性和稳定性，不易受到外来物理、化学作用的改变。
独一性是观赏石的价值属性。独一性和不可复制性虽然在其他收藏领域中也时有表现，但都没有观赏石那么典型，特别是其自然形成、难以复制的特点，远离和杜绝了赝品的干扰。自然观赏石不同于人工艺术品可造假、可乱真、可仿造等缺陷，充分体现出大自然的法度。观赏石的美是不能复制的，世界上绝没有质素完全相同的两块观赏石，人工也不可能复制出质素完全相同的观赏石，这也是它的价值难以准确估量的原因所在。另外，观赏石的珍稀度是无法细微确定的。虽然观赏石资源是不可再生的，但到赏玩者的情趣品味不一，对其珍稀价值的评价也就无法一致。另外，独一性不等于稀缺性，观赏石的精品概率在不同石种之间的差异性极大，有的千里挑一，有的万分之一，有的甚至没有代表性的精品。
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