陶瓷装饰中，纹饰可以直接表达创作者的意图，我们的祖先极喜具象表达。明清世俗化倾向的纹饰成为陶瓷装饰的主流。解读陶瓷纹饰，可以辅助我们了解历史。与纹样不同，图案不强调故事性与情节性，图案的美是一种形式美。紫禁城杂志《锦瑟无端五十弦——图案纹》一文中，这样讲述瓷器上的图案。
彩陶变体鱼纹圜底钵新石器时代甘肃省文物考古研究所藏
对称是中国古典美学的基本原则。中国古人对自己所创造的事物都从对称做起。图案由纹饰演化而来，纹饰形成时极力表现内容，而图案作为纹饰的提炼，更多地展现形式之美，忽略内容之美。图画是个性情感追求的直接表达，凡一草一木都可以解释创作者或欣赏者的内心。图案与图画相比，趋于简单化，不强加或赋予过多过重的社会内容，一般先取悦自己，进而取悦社会。
新石器时代网络图片远在新石器文化时期，符号化的图案纹就已在陶器上大量出现，早期的图案有些可以理解，有些实在令人费解，即便解释也十分牵强。毕竟今人与古人相隔太远，不仅是时间，更多的是情感。
彩陶变体鱼纹圜底钵甘肃文物考古研究甘肃省文物考古研究所藏仰韶文化圆底钵，主面绘眼形图案，另面绘两个圆点。该眼型图案被学者理解为以“鱼眼为中心，鱼头向左右两边对称地展开，构成几何形的变体鱼头纹图案。”此图案主面毫无争议地绘制人的眼型，人眼之眼球、瞳孔、眼白表现充分；如以“左右两边对称展开”解释，必须共用鱼眼才能充分解释鱼头之说。对称美学的共用现象出现大大晚于简单对称，所以此图案最可能就是直接表现人眼而非鱼眼。人类观察事物靠眼，远古时期眼盲者恐不能生存，所以眼在人类五官中居首，。此钵的眼型图案，瞳孔居中，明确无误；另一面绘双点分居上下，今人难以解释；毕竟我们离那个时代太久远了，想象力不可避免地萎缩。
彩陶旋纹瓶新石器时代甘肃省博物馆藏彩陶文化中曲线表达比直线表达多而丰富。甘肃省博物馆藏马家窑文化彩陶旋纹瓶，为马家窑文化的经典，瓶腹中心一点，周围如水涡纹旋转，仔细观察会发现水涡纹以左旋形式表现，这与中国的自然现象吻合。由于我国地处北半球，水流的漩涡都以左旋现象出现，所以彩陶上的水纹出涡都为左旋，足见古人观察自然事物之细。中华民族是农耕民族为主的大家庭，尤其黄河长江流域，农耕意识强烈，水在农业中是命脉，表现水纹实际上是表达自己的愿望。某种意义上，水纹是物象，不算图案，但先民将物象逐渐转化为图案，除去重视，还有一份创造。
彩陶网线纹瓶新石器时代临夏回族自治州博物馆藏
彩陶文化虽多以曲线表达审美意愿，但亦有直线表达者。甘肃省临夏回族自治州博物馆藏马家窑文化网格长颈瓶，颈、肩、胫部均用直线弦纹装饰，腹部直线交叉网格，形成了强烈对比的网格纹图案。较之曲线，直线的表达有力度，故此瓶视觉感觉刚硬，与曲线装饰的陶器风格迥异。
新石器时代网络图片这类作品在彩陶文化中居少数，与对自然观察的物象不同，早期人类由具象到抽象是个认知的飞跃，几何图形可以帮助人类有效刻画和理解这个错综复杂的世界。这就是几何纹早在新石器时代文化中大量出现的道理，这个道理，几千年来不断被证实，新石器时代陶器上的几何纹不过是发端而已。
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