我们所说的这座寺庙就是塔尔寺，又名塔儿寺，位于西宁市区西南25公里的湟中县鲁沙尔镇西南隅莲花山坳中，是青海省首届一指的名胜古迹和全国重点文物保护单位，是青海省和中国西北地区的佛教中心和黄教的圣地，整座寺依山叠砌、蜿蜒起伏、错落有致、气势磅礴，寺内古树参天，佛塔林立，景色壮丽非凡。
该寺初建于明嘉靖三十九年（公元年），迄今已有多年的历史。整个寺院是由众多的殿宇、经堂、佛塔、僧舍组成的一个汉藏艺术相结合的辉煌壮丽建筑群，占地面积约余亩，是西北地区藏传佛教的活动中心，在全国及东南亚亦享有盛名。众多寺庙和僧侣的住所依山势建在山谷中，她是我国著名的喇嘛寺院，是喇嘛教黄教创始人宗喀巴诞生地，亦是西北地区佛教活动的中心。藏语称“衮本贤巴林”，意为十万佛像弥勒洲，是我国藏传佛教格鲁派六大寺庙之一。相传，藏传佛教格鲁派的创始人宗咯巴大师出生在今鲁沙尔镇塔尔寺所处的地方。他出生时滴下脐带血的地方长出了一棵菩提树，后来为了纪念他，人们修建了一座塔，包住那棵菩提树，后为了保护塔就盖了一座殿堂，这就是塔尔寺的雏形。也许是先“塔”而后“寺”吧。
塔尔寺门前广场有一座八尊白塔称为如意塔，是为了纪念佛教创始人释迦牟尼的一生八大功德而建的，如今已成为塔尔寺的标志性建筑，它独特的造型给游人留下很深的印象。
进入塔尔寺，第一个殿园中的一块大石头，成为人们争相朝拜的对象。传说中，宗喀巴16岁从这里出发去拉萨学习佛教。藏文文献中很详细地记载了他当年在那里求经学法的经历。他的母亲，如天下所有母亲一样在家日日期盼远方儿子的归来，殿前园中供着的那块大石头，是当年母亲每日背水归来在此歇脚并思念游子的地方，在信徒们的心里这样的石头无疑是有着灵气的，会有很多人在这里烧香、磕头、献哈达。其实，不只是信徒，任何人的心都会被石头上承载的母爱与思念所打动。
从外观上来看，塔尔寺中最有特色的地方是两个殿堂，分别是大金瓦殿和小金瓦殿，整个屋顶全部都是镀金的，远处看上去，金光闪闪。大金瓦殿里面有一座佛像，叫银壳神变大灵塔。塔高11米，全塔以纯银作底，表面镀以黄金，并镶嵌玛瑙、翡翠、象牙等各种珍宝。大金瓦殿前还有一株菩提树，就是上边所说的那棵树，据说这株菩提树有十万片叶子，每片叶子上都有狮子吼佛像一尊。在大金瓦殿内，我们看到有很多喇嘛在念经。导游介绍说，原来寺里面的喇嘛还更多，有一两千人，后来由于国家对在一座寺院里面的喇嘛有人数的限制，所以现在只有五百多人了。而且，念经，是喇嘛的一种学习方式，不光是念，还会有类似于我们平时考试的活动，表现突出的，才能上高台讲经。可以说是有严格的学位制度了。不同级别的僧侣称呼不一样、修行不一样、待遇也不一样，可见佛国信众也不是人人平等的。这些僧侣们除了从事佛事以外，每人都有一个谋生的技艺，有的人从事建筑和种植、有的人从事医药、有的人从事艺术，在各个不同的领域传承着瑰丽的藏文化。 塔尔寺有三绝，分别是：酥油花、堆绣、壁画。 酥油花：酥油花可以说是一种雕刻，但是原料是用的凝固的酥油。艺人在酥油中掺和不同的矿物质，形成不同的颜色，用不同颜色的酥油然后来雕刻成大幅的作品。由于酥油很容易融化，所以酥油花的雕刻，一般就是在于一年中最寒冷的三个月中完成。而且在雕刻的时候，艺人面前还有一盆冷水。如果手的温度稍微高了一点，那么艺人就需要把手泡到冷水里面泡一会，等手的温度低了，再开始雕刻，那几乎是完全冻僵的手，来完成这个雕刻工作，非常的辛苦。几乎每年都会因为雕刻酥油花，有艺人的手严重冻伤，甚至会残废。塔尔寺内有一个酥油花馆，里面的酥油花每年都要换一次，每年正月十五前，把刚制作好的并且评定为最好的两组酥油花更换到展馆内供人欣赏。一般来说，一组酥油花，往往有几十个甚至一两万个人物在其中，还有各种各样的场景。要说起来的话，酥油花比起英国蜡像馆的蜡像毫不逊色，而且还难度更大。因为酥油花在常温下都会融化，所以制作时和展览时的温度都是非常低的，也非常难保存。 堆绣：是比较特殊的一种刺绣吧，是用绸缎剪成各种形状，拼成图案，包括可能用一些其他珍贵的物品来组成图案，然后中间填充一些羊毛、棉花等填充物，使得刺绣看上去有立体感。现在塔尔寺仅在大金瓦殿还存有18幅堆绣作品，手艺是已经失传了。据导游介绍，文化大革命期间，寺院里面的人都被赶走，会这种手艺的人，也不知道去了什么地方了。
壁画：塔尔寺中还有一个特色是壁画，而且这些壁画绝大部分都是绘于布幔之上的，而不是传统的墙壁或者木板等。这个壁画的原料，也是使用了不同的矿物质，经过几百年至今，颜色还非常鲜艳，没有丝毫退色的痕迹。 塔尔寺由于其名气大，很多藏族同胞不远千里来朝拜。而且，完完全全是靠自己的双脚，自带干粮，并且一路磕长头过来。所谓磕长头，又叫等身长头，磕的时候，全身伏地，再起来。一般来说，都是走三步，磕一个头。就这样，从自己的家乡一直磕到塔尔寺。距离远一点的地方，年轻的人，也许一个多月可以走到，年纪大的，甚至要用三四个月的时间，他们到了塔尔寺，还会在殿门外继续磕长头，直到磕满十万个为止。至于为什么要磕十万个长头，是因为塔尔寺的菩提树有十万片叶子，每片叶子上都有佛像，那么，磕十万个长头，才相当于是给菩提树磕了一个头。只有当十万个长头磕完后，他们才会进殿朝拜，献上哈达，给酥油灯添上自己带的一点酥油，并捐献自己的一点心意。他们对宗教的信仰真令人感叹。 可能是为了营造和保持其神秘性吧，寺院内很多地方禁止拍照，十分令人遗憾。总体上，塔尔寺给我的印象是比较压抑，寺庙里的空气也令人窒息，光线阴暗的室内燃烧着酥油灯，令人产生一种恐惧感。不像内地的寺庙富丽堂皇，窗明几亮。时过境迁，如今的塔尔寺在隐约中与朝拜者已打成一片，没有了往日高高在上的傲气，在与人们的互动中成就着自己，也成就着芸芸众生。
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