“石令人古”，是中国古典园林的追求。今天的我们，要想了解方城七千年文明史、读懂方城独特的人文气质，不妨从这座文化大观园的几块石头入手。
——题记
楚长城
血性的石头
年前，这片土地属于楚国。
齐国是当时的一号强国，国君齐桓公亲率鲁、宋等八国之师进攻楚国，楚成王派大夫屈完出使敌军。为炫耀武力、震慑使者，桓公“陈诸侯之师”，邀请屈完“乘而观之”，并说：“以此众战，谁能御之？以此攻城，何城不克？”
面对八国联军、列强环伺，屈完说了一句在历史上很有名的话－－“君若以德绥诸侯，谁敢不服？君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之。”
真是，天地英雄气,千秋尚凛然。
这段有血性的话，让人们记住了方城。这是“方城”一词首次出现在历史典籍中，也被视为“方城”县名的由来。
屈完的话，并不是纵横家惯用的虚饰夸大，而是有着现实的底气。在他说出这句话的３０年前，楚国已经开始“多筑列城于北方”，号称方城，一谓长城，“楚恃以守卫其北境”。齐桓公一代霸主，对楚国防御工事之坚固心知肚明，见军事欺诈不成，倒也能屈能伸，盟约收兵了。
大约因为楚国的方城实在好用，齐魏赵燕等国后来也开始在各自的边境修筑互相防御的“长城”；秦始皇统一全国后，更着手在北方修建万里长城；这已经比楚长城晚了年。到了明清时代，当权者亦对长城多有修缮。但楚国的长城是名符其实的“长城之祖”，这在史学界是不争的事实。美国前总统克林顿参观慕田峪长城时，曾询问中国长城学会秘书长董耀会：“这是不是中国最古老的长城？”董耀会答道：“不是，中国最古老的长城是楚长城。”
史学界认定楚长城是中国最古老的长城，但一直不清楚其位置、形制。近二十年来，人们才对它有些许了解。细究原因，一方面是因为秦始皇统一全国后，曾下令拆毁楚齐诸国在各自边境修筑的“长城”，以利国家统一；再加上历史风雨的冲刷，楚长城的面目愈加模糊；另一方面，是明清时代的长城形象太深入人心了。
明清长城，青砖城墙，雄关巍峨。如果囿于这种认知，在古楚大地上按图索骥，是很难找到楚长城的。
初冬的晴天，我们在方城的山山水水间穿行，偶见石砌或土堆的残墙矗立山野。如果不是特意为楚长城而来，如果没有县文广旅局工作人员的指点，我们大概会走过这些静默的古城墙，却懵懂无知。天气已寒，残墙上覆盖着荒草，部分地段还可见树根深扎墙体。借助升空的无人机，人们才可看到这些残墙时断时续，时高时低、时隐时现，沉默而固执地守护着这片土地。
方城大地上的楚长城因地制宜，有土土筑，无土石垒，沿山势陡峭处延展。当代有学者研究发现，楚长城实际上是一个更宽泛的概念，并不单指这些残墙和烽火台、兵营、城址等人工建筑，而是以这些人工建筑连接起古道路、古河流等，共同形成战略性军事防御体系。已故中国长城协会名誉会长罗哲文老先生曾多次莅临方城考察楚长城，并挥笔写下了：“天下第一古长城”七个大字。现今就悬挂在七峰山景区山门上方的城搂上，而其中最具有代表性的一段楚长城遗址就位于七峰山生态旅游区内，所以七峰山又被誉为“天下第一古长城”。“方城以为城，汉水以为池”，既有人工工事，也有天然的山水屏障，可以说是虚实结合，虚的是山岭、深谷，实的是列城、关门和连接墙。
这样看来，这残缺的石墙，连着眼前的山和水，都是这片古老的土地抵御外敌的“方城”。这片土地，着实让人敬畏。
一方水土养一方人。方城人，骨子里仿佛也带有楚长城的铮铮气质。在方城县人民政府的
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