《地质词典》中对沙漠漆的解释是：“在沙漠地区，石砾被风磨平，由于毛细管作用，地下水上升蒸发后，常在石砾表面覆盖着一层氧化铁和氧化锰，呈黑褐色，像涂抹了一层漆一样，故名沙漠漆。”
沙漠漆主要分布于祁连山及昆仑山，在面积达16万平方公里的范围之内。
沙漠漆指的是岩石在沙漠、戈壁中受到自然环境的影响而形成的一层黑色或深红色的薄膜，像是涂抹了一层亮漆。沙漠漆是古代著名的赏石之一。
在干旱的戈壁中，基岩裸露的荒漠区的地下水矿化度很高，除了各种盐类外，水溶液中也有高浓度的氧化猛和氧化铁溶解。地下水上升，蒸发后会在石体表面残留一层黑色氧化猛薄膜和红棕色氧化铁，就像涂了一层亮漆。
由于水分蒸发的时候被停留在地面上的砾石阻挡，砾石的底面便形成了许多露珠状的水点。与此同时，荒漠中的石头非常干，拼命吸收，以致于这些矿物质不仅停留在石头的表面，也会进入石内一定深度，形成各种各样美丽的图案。
沙漠漆根据颜色一般分为黄色和黑色两种。金黄色沙漠漆质量最好。依据作为载体的岩石来分类，沙漠漆可以分为板岩、灰岩、花岗岩、火山岩、玛瑙、碧玉、蛋白石沙漠漆等；依据石表的画面分类，可以划分为山水画、油画、朦胧画、生物图形等不同的种类。画面美丽、造型生动的沙漠漆极具观赏和收藏价值，以石质来说，载体岩石的硬度越高越具备收藏价值。沙漠漆虽不少见，但是画面奇特新颖的却很难得。例如，能被玛瑙、蛋白石等透明矿物或者岩石所包裹的沙漠漆则是绝品，价值倍增。
沙漠漆的鉴赏和投资
沙漠漆的鉴赏，沙漠漆的鉴赏主要有以下几点。
（1）赏“色”。沙漠漆最具观赏价值的是其“色”。金黄色的沙漠漆最具鉴赏价值。
（2）赏“皮质”。“皮质”光亮似漆、有玉质之温润感的沙漠漆，具有很高的鉴赏价值。
（3）赏“形”。如果沙漠漆能够“出形”，而且形态逼真、生动活泼、有灵气，则属上品。
值得一提的是，对沙漠漆的评鉴，应该综合考虑上述几点评鉴要素，做到有机结合、面面俱到，方能做出客观、公正的评鉴。
沙漠漆的投资
与葡萄玛瑙一样，近年来，随着内蒙古阿拉善戈壁石的热销，沙漠漆的投资和收藏热潮也是空前高涨。目前市场上一块小小的沙漠漆，如果“出形”较好，质地细腻，无破损，其价格价格昂贵。
在投资和购买时，应着重考虑以下几点。
（1）首先要考虑“色”。金黄色的沙漠漆具有很高的收藏和投资价值。
（2）投资和收藏沙漠漆时，要注重“形似”。沙漠漆因为其石坚硬，能够“出形”和“出好形”的品种较少，这类品种收藏和投资价值很高。
（3）在满足上述三点后，一般而言，沙漠漆的体量越大，其收藏和投资价值越高，升值的潜力也就越高。
（4）对于品质非常好、神形兼备、价格非常高的沙漠漆，在投资时，最好要请行家里手来帮助把关，切莫感情用事，操之过急。
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