贺兰石,又称吉祥石、碧紫石,为宁夏五宝之首,堪称西夏古韵之魂。贺兰石产于宁夏贺兰山滚钟口（在银川市西北35公里处,古为贺兰山胜境之一,现为宁夏著名的避暑、游览胜地）。它孕育形成于13亿年前的震旦纪中前期,是地层中的杂色沙质板岩经过漫长的岁月,在自然应力的锤炼下,加上铁、锰、锌等元素的逐渐渗透,兼和多种微量元素的块状岩体。其开采历史也已多年。贺兰石究竟何时登上石刻舞台,众说不一。清末已流传一端二歙三贺兰的说法,说明贺兰石在我国源远流长的工艺史上具有一定地位。
清朝光绪年间宁夏知府赵惟熙《研山斋》诗道:贺兰富研材,堆砌成小山。夙有临池兴,薄书傥余间。年12月,董必武视察宁夏时,也曾为贺兰石砚提诗:色为端石微紫深,纹似金星细入肌；配在文房成四宝,磨而不磷性相宜。年香港特别行政区的礼品,就是用贺兰石制作的石砚牧归。
贺兰石结构均匀,质地细腻,刚柔相济。色泽清雅莹润,紫中嵌绿,绿中附紫,紫绿两色天然交错,由玉带、云纹、眉子、石眼等形状,美妙多姿,是一种难得的雕刻石料。用它雕刻的贺兰砚图案千姿百态,作为工艺品,深得海内外的喜爱。似云、似月、似水、似山的图案,雅趣天成,经能工巧匠精心雕饰,因而每款饰品色样世上独一无二。
近年来,在国内北京,上海,广州等大中城市,佩戴贺兰石饰品已成为一种流行和时尚,它能够体现人们向往神秘、崇尚自然、回归自然的本色。如今贺兰石饰品已成功进入国际市场,远销欧美、东南亚各国。
产于海拔米左右的贺兰山悬崖上，石料结构均匀，质地细腻，刚柔相宜。用它刻制的贺兰砚，具有发墨、存墨、护毫、耐用等优点。贺兰石天然形成深紫绿两色，相互辉映，色彩鲜明，紫底绿彩，形态繁多奇妙，好像平柔绒上镶嵌着各式各样的翡翠。除两彩、三彩、多彩外，还有“石眼”、“玉带”、“银线”、“云纹”等特殊结构，妙不可言。雕刻艺人因石制宜，精心用料，雕出千姿百态的贺兰砚。历史上贺兰砚曾与端砚、歙砚齐名，素有“一端二歙三贺兰”之说。它不仅是“文房四宝”的实用品，而且是珍贵的工艺收藏品。除刻制砚台外，贺兰石还被用来刻制成印章、镇纸、笔架等，都是雅致的文房贵品。
在中国书画界有“一端二歙三贺兰”之说。贺兰砚雅称“碧子砚”，与广东“端砚”、安徽“歙砚”、甘肃“洮砚”合称中国四大名砚。贺兰石是做贺兰砚的原材，之所以无比珍贵，是由于贺兰石是一种含石英粉沙的黏板岩，其构成的矿物非常微细，只有头发丝的几十分之一，夹携着玉带、云纹、眉子、银线、石眼等结构，均匀地散布着多种坚硬的石英粉和铁矿物微粒，石质细密，结构均匀，坚而不脆，用它不仅古朴典雅、妙趣横生，而且发墨迅速，不郁结，又耐用，带盖的贺兰砚如同密封器一般，素有“存墨过三天”之说。尤其是贺兰石自然形成两种色彩：“深紫”和“碧绿”。远看仿佛那“碧绿”是嵌入“紫石”上的碧玉，近观，却是自然生成的一个无法分割的整体，在砚石中极为罕见。 除了制作砚台之外，贺兰石制作的镇纸、屏风、挂件等也是极有特色。倘若在银川大街上，你碰见几位靓丽的女子颈项间挂着精美的挂件，紫色石头上嵌有淡青色图案，或生肖，或云龙，或寿星，或财神，或月上柳梢头，或人约黄昏后，那就是贺兰石雕制成的。
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