五代南唐赵幹江行初雪图卷(局部)绢本设色纵二五·九厘米横三七六·五厘米台北故宫博物院藏
当我们回顾卷轴画中水的创作传统,可以发现五代南唐赵幹的《江行初雪》是我们现在可以追溯得到的最早作品之一,画面内容描绘的是江岸渔人冬天捕鱼的风土民情,全图由一大江横向贯穿,江面上可以看到赵幹以十分细腻的笔触描绘的鱼鳞式的水纹遍布了整个江面。
五代南唐赵幹江行初雪图卷(局部)绢本设色纵二五·九厘米横三七六·五厘米台北故宫博物院藏
到了北宋时,水纹的描绘开始更加细腻生动。现藏于台北故宫博物院的郭熙代表作《早春图》虽然是以山体的描绘为主,但是其中对于水的描绘也能代表北宋时期的时代风格,水纹由鱼鳞式转变为涟漪式,并且开始依着周围景物的不同而有所改变。在许道宁同样以描绘山石为主的作品《渔父图》中可以看到更细腻的处理,画作的前景有小桥与渔人,水流经小桥的桥墩产生的变化以及渔船摆渡造成的涟漪都清楚的呈现出来。在张择端的风俗画《清明上河图》中更可以清楚的看到水纹在北宋末的转变,《清明上河图》和《江行初雪图》同样有遍布了整个水面的波纹,但在《清明上河图》中水纹有了疏密的变化,涟漪式的水纹开始因为周围景物的不同而有所转变,水纹与各个母题之间的互动关系也更为明显。