01明清盛极一时的晋商
要想了解乔家大院，还得先从山西祁县乔家说起，说到乔家，又不能不提起中国历史上叱咤风云的晋商。晋商是中国最早也是最有权势的商人集团之一，在明清之前，晋商已经小有发展。女皇武则天就是晋商家庭出身，据说她父亲是木材商人。但在山西之外，富商大贾层出不穷，晋商总是被压一头。直到明朝实行“开中制”，晋商借助山西一省就占有两个军事重镇的优势，取得贩盐权，开始真正崛起。发展到清朝，晋商和朝廷多有来往，一度成为“皇商”，很多晋商家族也迎来了鼎盛时期。乔家的崛起，正是乘了当年时代的东风。02山西乔家是什么来历？
如今提到晋商，绝对绕不开乔家，乔致庸更是山西商人的典型代表。乔家不像王家，发迹很早，祖上又是赫赫有名的太原王氏，乔家直到乔致庸的爷爷——乔贵发时期，才算是开始“创业”了。乔贵发是个孤儿，早年穷困潦倒，凭借坚韧的意志，“走西口”拉骆驼，用几年时间攒下原始资本，开始做“卖豆腐”、“发豆芽”之类的小本生意，后来竟然开设了自己的店铺，并不断扩张，到咸丰年间，乔家几乎垄断了包头的生意。乔家传到第三代的时候，家业已经非常丰厚，在茶叶、丝绸、粮食、金融上都有经营，十九世纪末期，在乔致庸手上乔家的资本达到了白银四千万两，按粮食价格折算相当于人民币亿元。乔致庸借八国联军侵华时，慈禧和光绪西逃，花大钱结交朝廷要员，又送给朝廷四十万两救急，乔家得以达到全盛时期。乔家的崛起、兴旺和他们严谨的家法家规有密不可分的联系，乔家最注重诚信，还有“六不准”的家训：不准纳妾、不准虐仆、不准嫖妓、不准吸毒、不准赌博、不准酗酒。这或许是乔家能在三代之内从一贫如洗到富甲天下的重要原因之一。03乔家大院的建筑之美
乔家大院是乔致庸的府邸，乔家一代主事乔贵发在乾隆年间，为他的三儿子乔全美建造了这座宅院，并取名为“在中堂”，乔全美在此基础上扩建，直到乔致庸手上发展成今天的“乔家大院”。大院规模乔家大院是北方汉族传统民居中的代表，与山西的其它大型宅院一样，采用全封闭城堡式的建筑结构，其建筑总面积达平方米，有着19进大小不一的院落，共涵盖了6个大院、20个小院以及间大小厢房。大院布局特色整所宅院呈“囍”字布局，各个小宅院都是单坡向内倾斜的屋面，向内倾斜的屋面一方面可以将雨水导向院内，另一方面其“肥水不流外人田”的寓意，也反映出当时的晋商尽管家世显赫但依旧保持着勤俭持家的端正品行。乔家大院的“囍”布局而这些房屋顶面背后的高墙则是面对着院外，因此宅院的墙面不仅气势恢宏，还具有一定的防御功能，乔家大院外围的墙体浑厚端庄、浑然天成，阻隔着宅院外面的市井喧嚣，使宅院内部拥有了独特的恬静气质，生活环境完全不受到外界的干扰。宅院三面环街，无论从规模还是外貌都与周围百姓民居有很大的区别，且并不相连。宅院外围的砖墙有十多米之高，垛、楼、阁相互穿插着坐落于外墙之上，更使得院墙威严端庄、气势逼人。总体而言，乔家大院的布局合乎当时严谨的“仁义礼孝”观念，在设计上也构思得非常精巧，“囍”字形的整体格局凸显了个性的同时也有一定的祈愿心里的体现。04乔家镇宅之宝
犀牛望月镜是乔家的“镇宅之宝”。这宝物高两米，有一吨之重，由三部分组成：上面是圆形镜面，象征月亮；中间是祥云；底座是一只犀牛，“犀”谐音“喜”。这件宝物是用用东南亚进口的铁梨木，精雕细琢而成，配以毛光玻璃，被列为国家一级文物，堪称稀世之珍宝。犀牛望月镜05寓意吉祥的装饰品
乔家大院内的每一件木雕艺术品都有自己独特的寓意蕴含其中，每所大院的正大门上都会雕刻上各朝代的风云人物或者故事角色甚至一些民间不知名字的人物图像。福禄寿有的大门上刻着垂柱麻叶子，垂柱上除了刻着月梁斗等等十三个头的旱斗之外，还刻有九只硕大的乌鸦，这些歌乌鸦身形健美，羽翼精细，可以看出是手工技艺极好的工匠之作。特别值得一提的是，乔家大院二院的正门上有一处木雕“福禄寿”三星图，又叫“三星高照图”。和合二仙“和合二仙”题材在乔家大院的木雕中，也较为多见。“和合二仙”主载婚姻的美满，因此又被叫做“和合二圣”，这在我国传统民居的装饰纹样中，占据着较为重要的位置。“和合二仙”年画“和合二仙”是中国传统民间文化中虚拟的爱神，他们当中一人手持的莲花有“并蒂莲”的寓意，一人手捧盒子象征“好合”之意，与“和合二仙”时常出现的是蝙蝠的纹样，一般有五只，蕴含着人们“五福临门”的祝愿。百子图在二院的正房门楼上刻有“百子图”，这也是山西民居中较为常见的创作题材，其它地方的木雕还有“天官赐福”“麒麟送子”“招财进宝”等吉祥图案。此外，每间厢房、楼房的梁柱也是木雕的重头戏，柱头上的木雕形式多样，雕工精美，至今仍有许多保存完好，梁柱上的各种藤蔓植物用来象征多子多福，如石榴、葡萄，刻着芙蓉花与万年青绿植的图案则寓意着万年长青。匾额乔家大院中几乎有门必有匾，无匾不成门，因此各种样式的牌匾在这里可谓包罗万象。石雕的、木雕的，方形的、象形的，刻着字的、绘上画的，应有尽有。在如此多的匾额之中，有四块匾最有历史价值和艺术观赏性，分别是：“仁周义溥”“福种琅环”“身备六行”和“丹枫阁”。“仁周义溥”的匾额是由李鸿章在光绪四年写下赠予的，“福种琅环”是清末慈禧太后御赐的，而“身备六行”则是祁县的昌源河东三十六村在民国十六年的时候拜送给乔映奎的。可见乔家虽然是商人出身，但在政治上却有着不低的地位。“丹枫阁”匾额较前三块则更具价值。“丹枫阁”的匾额是傅山亲笔题写的，傅山在各领域都有非凡成就，被尊称为“清初第一人”。据史料记载，在“丹枫阁”完工后，傅山亲笔题了“丹枫阁”的字匾。
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