彩陶，产生于新石器时代。南方地区最早的彩陶，发现于浙江浦江的上山文化遗址。北方地区最早的彩陶，发现于甘肃大地湾、陕西老官台遗址。
彩陶中的纹饰多种多样，以几何纹最多。
而在陕西境内的仰韶文化时期的彩陶中，出现了别具一格的“人面鱼纹”图案。
这种纹饰将人脸和鱼纹组合在一起，最早是在半坡遗址中发现，后来在姜寨、北首岭等遗址都有所发现。不过器身保存较完整的主要在半坡遗址和姜寨遗址中发现。
目前大家可以看到的“人面鱼纹彩陶盆”，主要出土于这两处遗址。
半坡遗址发现的“人面鱼纹”图案有以下几种类型：
姜寨遗址的“人面鱼纹”的类型如下：
因为年代久远，学者们对于其含义，各持己见。有人认为是图腾、有人认为是生殖崇拜，还有巫师冠、太阳崇拜、女神崇拜等多种说法。
不过人面鱼纹图案主要出现在彩陶盆上，而这些彩陶盆大多被盖在儿童的瓮棺之上。这类彩陶盆有些还带孔，一般认为这些小孔是方便灵魂的进出。
这里给大家介绍一下国内几家博物馆收藏的“人面鱼纹彩陶盆”。
半坡遗址出土的人面鱼纹彩陶盆，中国国家博物馆和西安半坡博物馆各收藏一件。上世纪五十年代半坡遗址进行了五次发掘，出土了七件人面鱼纹彩陶盆。其中有两件，内壁上有两组点对称图案。除了一组人面鱼纹，另一组图案为鱼或者菱形网格纹。
中国国家博物馆藏“人面鱼纹彩陶盆”（被列入第三批禁止出境文物名单）
高16.5厘米，口径9.8厘米。
人面鱼纹图案，额头处的黑彩没有涂满，双耳处为两条鱼。口中衔着两条鱼。尖状发型。帽子为尖状，边沿带刺。
另一组图案为两条鱼，鱼身绘有网格。
西安半坡博物馆藏“人面网纹彩陶盆”
高18厘米，口径44厘米
人面鱼纹图案，与国博彩陶盆中的人面鱼纹有两处不同。额头黑彩同样没有涂满，空白处呈三角形状。两耳处是向上弯曲的钩状物。
另一组图案为带网格的菱形，菱形四角各有一个涂满黑彩的小三角形。
姜寨遗址发现了三件较完整的人面鱼纹彩陶盆，目前都收藏于陕西历史博物馆。上世纪七十年代，姜寨遗址进行了十一次发掘。在第六次发掘中，发现了三件较完整的人面鱼纹彩陶盆，目前都藏于陕西历史博物馆。第六次发掘是在年9月到12月进行的。
这三件人面鱼纹彩陶盆，内壁上也都是两组点对称图案。除了一组人面鱼纹，另一组都是鱼纹。
第一件
高22厘米，口径44厘米，重.66千克
人面鱼纹最突出的一点就是，眼睛是睁开的。其他部分与半坡博物馆所藏彩陶盆图案相似，只是耳朵外侧的纹饰为树枝状。
第二件
高16.8厘米，口径42厘米
人面鱼纹的图案与第一件有三点不同。眼睛仍是紧闭的。头顶没有了尖状帽子，而是一个悬空十字形图案，夹角处带黑点。双耳外侧为向上弯曲的钩状物，边沿带黑点。
第三件
高17.5厘米，口径4厘米
人面鱼纹与第二件不同之处是，头顶的十字形图案，不是悬空的，而是贴在头顶。另外耳朵外侧上翘的弯钩较短，不带黑点。
另一组图案应该是一对鱼纹，目前只残留了一条鱼纹。
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